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La base del baloncesto moderno es el tiro de tres puntos, tanto en la NBA como en los mundos de la FIBA y Euroleague. De hecho, el tiro de tres puntos tiene claras ventajas estadísticas, porque conduce a menos pérdidas de balón (al no tener que pasar el balón bajo el aro en áreas congestionadas) y a un mayor número de rebotes ofensivos. También obliga a las defensas a estirarse, para cubrir una mayor porción del campo, creando así espacios para diferentes estrategias de juego.
Tras varios experimentos, incluidos en la NCAA, y su introducción en la ABL, una liga profesional de muy corta vida de principios de los años 60, el tiro de tres puntos se convirtió en la marca registrada de la legendaria ABA, la liga rival de la NBA, desde su fundación en 1967 hasta su fracaso en 1976. A la NBA le gustó la innovación, que en 1979 también la introdujo en su propio campeonato en la temporada en que llegaron Magic Johnson (no muy interesado en el tiro de tres puntos) y Larry Bird (quien sí sacó el máximo provecho), con el interés del resto del mundo que llevaría a la adopción del tiro de tres puntos en 1984, aunque a diferentes distancias, en todos los campeonatos.
Las distancias desde las que se lanzan los triples han cambiado varias veces a lo largo de los años, pero hoy básicamente son dos. La línea de tiro de tres puntos en la NBA es, en su punto más lejano, 7 metros y 24 centímetros desde el aro, y en el punto más cercano, es decir, desde las esquinas, a 6.71, mientras que en todo el mundo FIBA, pero también en WNBA y NCAA este punto es 6 metros y 75 centímetros desde el aro, con una distancia mínima de 6.60. En esencia, esto significa que entre la NBA y el resto del mundo hay poca diferencia para quienes disparan desde las esquinas y mucho para quienes lanzan triples desde posiciones frente al aro. Las diferencias eran mucho mayores cuando en el mundo FIBA la línea de tres puntos siempre se colocaba a 6.25 metros, situación que duró de 1984 a 2010.
En la NBA, el mayor tirador de tres puntos de todos los tiempos es Steph Curry, quien logró 3,462 triples de 8,088 intentos, un sensacional 42.8% de porcentaje. En segundo lugar está Ray Allen, con 2,973, por delante de James Harden, 2,768. Luego Reggie Miller, Kyle Korver, Damian Lillard, LeBron James, Vince Carter, Jason Terry y en décimo lugar Klay Thompson. Es difícil hacer este tipo de ranking en el mundo FIBA y en general fuera de la NBA, compuesto por competiciones no comparables y con estadísticas no muy homogéneas. Ciertamente, los mayores tiradores de tres puntos extra NBA de todos los tiempos, combinando cantidad y calidad, fueron Oscar Schmidt y Drazen Petrovic. En particular, Oscar es considerado el mayor anotador en toda la historia del baloncesto, sin distinción, con 49,737 puntos totales y el máximo beneficio derivado del tiro de tres puntos pero solo a partir de sus 26 años de edad, cuando fue introducido al mundo FIBA.
El jugador aún activo con más triples realizados es obviamente Curry, por delante de Harden, quien también es tercero de todos los tiempos con 2,768, Lillard (2,421), James (2,293) y Thompson (2,248), el 'gemelo' de Curry en los Warriors. Es significativo el hecho de que el décimo de los jugadores activos, Wesley Matthews (1,825 realizados) es el vigésimo cuarto de todos los tiempos. Esto significa que todas las estadísticas recientes están en cierto sentido dopadas por el estilo de juego, muy cambiado, dado que de un arma de desesperación, como lo fue en los años 80, o una solución táctica particular, como lo fue en los 90, el tiro de tres puntos se ha convertido en la base del baloncesto de todo el mundo.
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